Det tekniske princip bag flowmålere involverer måling af hastigheden, trykvariationerne eller fysiske virkninger af en væske i en rørledning og efterfølgende konvertering af disse målinger til en flowhastighedsværdi. Mens forskellige typer flowmålere anvender forskellige driftsprincipper, forbliver deres kernefunktion den samme: at transformere "flowtilstanden" til et målbart fysisk signal.
Elektromagnetiske flowmålere fungerer baseret på Faradays lov om elektromagnetisk induktion. Når en ledende væske strømmer gennem et magnetfelt, skærer den over de magnetiske fluxlinjer og genererer derved en induceret elektromotorisk kraft (EMF). Da denne inducerede EMF er direkte proportional med væskehastigheden, kan den volumetriske strømningshastighed beregnes nøjagtigt. Denne metode er afhængig af ingen mekaniske bevægelige dele og er særligt velegnet til måling af væsker, der har en vis grad af elektrisk ledningsevne.
Ultralydsflowmålere bruger omvendt lydbølgernes udbredelseskarakteristika i en væske. De beregner væskehastigheden ved at måle tidsforskellen mellem ultralydssignaler, der bevæger sig i nedstrøms- og opstrømsretningen. Da væskestrømmen påvirker hastigheden, hvormed lydbølger udbreder sig, kan strømningshastigheden udledes af denne målte tidsforskel. Denne teknik udgør en -kontaktfri målemetode og tilbyder en bred vifte af anvendelighed.
Mekaniske flowmålere-såsom turbineflowmålere eller gearflowmålere-fungerer ved at udnytte væskens energi til at drive rotationen eller bevægelsen af interne mekaniske komponenter; flowhastigheden beregnes derefter ud fra det etablerede forhold mellem rotationshastigheden eller forskydningen og væskestrømmen. Differenstrykflowmålere udleder på den anden side strømningshastigheden ved at måle trykforskellen over en drosselanordning (såsom en åbningsplade eller venturirør) og anvende Bernoullis ligning. Hver af disse metoder har unikke egenskaber og er bedst egnet til specifikke driftsforhold og målekrav.
