Hvor længe kan en ubrugt propantank sidde, før den er din?

Jeg skal være ærlig over for dig: Jeg stillede mig selv præcis dette spørgsmål i den sommer, vi lukkede vores hus i Smith County, Texas, og svaret kostede mig en weekend med research, tre telefonopkald og en meget akavet samtale med en fyr fra et propanfirma, der grinede af mig. Så lad mig spare dig for besværet.

Der lå den, gemt i det høje græs bag skuret: en 500-gallon tank, halvt nedsænket i jorden på en rådnende betonpude, måleren dugget til, et hvepsebo, der boede i regulatoren. Den tidligere ejer var flyttet ud otte år tidligere, og ingen havde rørt ved tingen siden. Ingen leveringsmærkat, intet firmanavn, intet papirarbejde i den afsluttende pakke. Min hjerne, som er en normal menneskelig hjerne, gjorde regnestykket: forladt ejendom, otte år, siddende på min jord. Finders keepere, ikke? En gratis tank er $3.000, jeg ikke behøver at bruge.

Det korte svar, ingen vil høre

Lovligt? Næsten aldrig. Det er den korte version.

Den lidt længere version: propantanke er personlig ejendom, ikke inventar. Hvis en tank blev placeret på grunden under lejekontrakt med en leverandør, forbliver den leverandørens ejendom, uanset hvor længe den står eller hvor mange ejere huset går igennem. Nogle få stater skrev dette ind i loven, så der er ingen tvetydighed - Delaware (16 Del. C. § 7208) og Maryland (Real Property § 8-117) siger begge, at en lejet tank forbliver løs ejendom, der tilhører det firma, der placerede den der, og salget af jorden ændrer ikke på det. Negativ besiddelse vil heller ikke redde dig; den doktrin er for fast ejendom, og en tank, der stadig er opført i et nedlagt firmas inventar, er ikke forladt, den er malplaceret. Derudover har hver tank et serienummer stemplet i kraven, og propanfirmaer opbevarer regneark. De ved præcis, hvilken tank der sidder på hvilken grund, og hvem der lejede den i 2004.

Hvilket bringer mig til plottwist:den sidder der, fordi det ikke er værd at nogens tid kommer og henter den.At trække en 500-gallon tank op af jorden, rense dampen og slæbe den løber fra $100 til $1.500 afhængigt af, hvem du ringer til, og stålet er måske $200 værd som skrot. Firmaet, der ejer det, vil hellere miste overblikket over det end at bruge rigtige penge på at hente det. Så det praktiske svar på titelspørgsmålet er: det kan sidde for evigt, og det bliver aldrig dit på papiret - men ingen vil heller nogensinde komme efter det. Den dag en varevogn dukker op og spørger om det, vil du finde ud af, at ejeren eksisterer.

Hvorfor "Free Tank" alligevel er en fælde

Her er den del, hvor min fantasi døde, og ærligt talt er det den del, de fleste artikler springer over. Jeg var en uge overbevist om, at jeg havde vundet propan-lotteriet, indtil jeg faktisk så tanken tæt på. Rusten var ikke overfladerust - det var den flagende, orange rust "Jeg har siddet i vådt græs i et årti". Ventilhåndtaget blev beslaglagt. Regulatormembranen var blevet til, hvad jeg kun kan beskrive som fossiliseret gummi.

Her er hvad ingen fortæller dig:propanen udløber ikke, men det gør hardwaren absolut.Propan er kemisk kedeligt på den bedste måde - det oxiderer ikke eller gummier op som benzin. En tank fyldt i dag vil brænde perfekt om femten år. Men beholderen er det svage led. Bærbare cylindre (100 pund og derunder) har en 12-årig certificering fra deres fremstillingsdato, stemplet på kraven i måneds-års format. Derefter skal de genkvalificeres - en visuel inspektion, der køber yderligere fem år (se efter et "E" stemplet efter den nye dato) eller en hydrostatisk test. Ingen certificeret tekniker vil udfylde en-udløbet-dato cylinder, punktum. Store ASME-tanke har ikke den hårde udløbsdato, men de er heller ikke udødelige - tredive år er tommelfingerreglen for en velholdt en, og ventilerne er sliddele uanset. Så er der den subtile: lugt falme. Propan er naturligt lugtfri; lugten af ​​det "rådne æg" kommer fra ethylmercaptan tilsat på anlægget, og den lugt kan falme over flere års opbevaring, især i tanke, der opbevares delvist tomme. En tank, der har stået i otte år, kan lække, og du vil aldrig lugte den. Det er ikke en sjov sætning at læse, men det er sandheden.

Ventilen er hele boldspillet

Hvis du skal arve, købe eller "finde" en tank, er dette den del, hvor du skal stoppe med at tænke som en skurvogn og begynde at tænke som den fyr, der skal bo ved siden af. Tanken er kun en stålflaske. Alt, hvad der betyder noget, er boltet til toppen.

Hovedafspærringsventilen på enhver moderne tank er en OPD-ventil - overfyldningsforebyggende enhed, som har været påbudt på bærbare cylindre siden 1998. Det er derfor, du ikke kan overfylde en grilltank længere, og det er den del, der sætter sig fast, når en tank står ubrugt i årevis. En fastlåst ventil betyder, at tanken er død for dig, indtil en tekniker erstatter den. På regulatorsiden er de to-trinenheder, som alle rent faktisk bruger, Rego LV4403TR og Marshall Excelsior MEGR-253 - begge kører omkring $40 til $60 i et propanforsyningshus, begge er fine, og begge har en gummimembran indeni, der tørrer ud og revner efter et årti med Texas-sommere. Hvis en tank har stået ubrugt, så budget med en ny regulator og en ny pigtailslange, før du overhovedet tænker på at åbne ventilen. Det er $100 af dele, der gør en potentiel bombe til et apparat.

Og mens du er i gang: Tjek for en overskydende-flowventil, mens tanken er tom, og hvis den ikke har en, så få en sat i. Det vender jeg tilbage til i forsikringsafsnittet, for det er den opgradering, der rent faktisk betaler sig selv.

Hvad en "gratis" tank faktisk koster

Nu den del, der fik mig til at lægge min lommeregner fra mig og stirre op i loftet. Lad os sige, at du får en tank - arvet, gjort krav på eller købt brugt. Sådan ser markedet ud i disse dage:

En ny 20-pund grillcylinder, Worthington eller Flame King, koster omkring $45 til $60 hos Home Depot eller Tractor Supply. Blue Rhino-udveksling i de samme butikker koster 49,99 $ og opefter - tjek halsbåndet, halvdelen af ​​disse bure har recertificerede enheder med et år eller to tilbage.

En 100-pund cylinder, den slags, der fodrer en kabineovn eller en stor generator, er $150 til $220 ny.

En 120-gallon ASME-tank, standarden for små huse, koster omkring $1.100 til $1.600. Worthington laver en fin en med en digital måler - en forhandler i nærheden af ​​mig citerede $1.560 før skat.

En 250-gallon tank, ny, installeret, med en regulator og op til 30 fods line: omkring $2.700 til $3.300 afhængigt af region og mærke (Trinity og Metsa er de store navne i ASME-tanke).

En 500-gallon over jorden, installeret: $2.000 til $3.500. Under jorden: $3.500 til $5.500, for nu betaler du for udgravning, sandstrøelse og offeranoder.

Brugte tanke er et helt andet dyr. En brugt 500-gallon i anstændig form koster $800 til $1.200 på Facebook Marketplace, men her er fangsten, ingen nævner i listen:fyldefirmaet afgør, om det kan fyldes.Hvis papirarbejdet er væk, eller datostemplet er gammelt, eller ventilen er usikker, kan fyren med lastbilen nægte det, og så ejer du en meget tung plænepynt. Jeg ringede til tre leverandører, før man overhovedet ville se på tanken i min gård; de to første sagde "ikke vores, ikke vores problem", før jeg afsluttede sætningen.

Og hvis du sammenligner med at leje -, hvilket de fleste gør, fordi tankselskaberne presser det hårdt - er regnestykket: $90 til $200 om året i tankleje, plus et opsætningsgebyr, der ofte er $300, plus at være låst til at købe propan fra firmaet, der ejer tanken, typisk fra $0,50 mere til $1. En 500-gallon tank tager 400 gallons på en fyldning (de fylder kun til 80%). Til en dollar pr. gallon præmie, er det $400 pr. fyld, du betaler for privilegiet at leje. Tanken tjener sig selv tilbage på cirka fem år, hvis du ejer den. Lejen vinder kun, hvis du planlægger at flytte inden for de næste par år, eller du virkelig aldrig vil tænke på vedligeholdelse.

Installation er ikke et weekendprojekt

Jeg vil gerne være helt klar her, fordi fyren i mig, der ejer en Sawzall og en trailer, var meget selvsikker:installer ikke en stor propantank selv.Dette er ikke et VVS-job. Det er en trykbeholder, der rummer en brændbar væske, der er tungere end luft, hvilket betyder, at en lækage ikke flyder væk - den samler sig i din krybekælder og venter på et pilotlys. NFPA 58, koden, der styrer alt dette, ønsker tanke mindst 10 fod fra bygninger og ejendomslinjer, og det er før lokal zoneinddeling bliver involveret. Tilladelser løber fra $25 til $150. At leje en gravemaskine til at nedgrave gasledningen koster $350 om dagen plus $400 til $800 i jordarbejde, og du har stadig ikke rørt de faktiske forbindelser. En licenseret entreprenør kører $120 til $150 i timen, og en fuld installation med ledning, regulator og lækagetest lander i intervallet $500 til $1.500 - mere, hvis din jord er stenet, eller tanken skal gå langt fra huset.

De små ting er virkelig gør-det-selv--i stand til at - skifte en grilltank, udskifte en regulator, hænge en væg-opvarmer -, men i det sekund, du taler om en tank, der rummer mere end omkring 25 gallons, taler du om en autoriseret installatør og en tryktest. Propanfirmaerne kender koden, fordi de skrev halvdelen af ​​den, og deres teknikere har set enhver "det var fint, da jeg tilsluttede det"-katastrofe. Lad dem tjene deres timepris.

Hvad dit forsikringsselskab mener om alt dette

Her er en samtale, som ingen har, før det er for sent: din husejers politik. Da jeg endelig ringede til min agent om tanken, var det første spørgsmål fra hendes mund, om tanken var ejet, leaset eller "forladt" -, og jeg kunne høre anførselstegnene omkring det sidste ord. En uregistreret, ikke-vedligeholdt tank på ejendommen er et rødt flag for forsikringsselskaber, og nogle vil udelukke-uden propan-relateret skade eller kræve en autoriseret inspektion, før de binder dækningen. Ingen ønsker at være transportøren, der forsikrede huset med mysterietanken.

Bagsiden, og dette er de gode nyheder: sikkerhedsudstyr tjener dig rigtige penge. Flere transportører vil slå et par procent rabat, hvis dit system har en overskydende-flowventil, en gasdetektor i kælderen eller begge dele. Det er ikke enorme - $30 til $80 om året -, men det er reelt, og det er forskellen mellem, at luftfartsselskabet behandler din tank som en forpligtelse og behandler den som et administreret system. Den overskydende-flowventil, jeg nævnte tidligere? Det er derfor, det betaler sig selv - og det samme gør at holde tanken registreret hos en rigtig leverandør, for papirsporet.

Så hvad skal du egentlig gøre?

Kør scenarierne, fordi det rigtige svar ændres med use casen.

Grill tank:Bare byt det. Det blå næsehorns bur i isenkræmmeren er ligeglad med din tanks følelser, og det tager udløbne cylindre. Vær ikke den fyr, der prøver at genopfylde en 2007 tank med en rusten krave. Det er $50; komme videre med dit liv.

Sæsonbestemt kabine eller backup generator:Køb en 100-pund cylinder eller en 120-gallon tank direkte. Brændstoffet bliver ikke dårligt, så en tank, du fylder om efteråret, er stadig fuld om foråret - og du betaler ikke husleje af noget, du bruger seks uger om året. Dette er det søde sted for ejerskab.

Hele-husets varme:Kør tallene ærligt. Vil du blive siddende i fem-plus år? Købe. Kan sælges i to? Lej - og få lejevilkårene på skrift, for tankselskabet kommer efter deres tank ugen efter du har opført huset, og de opkræver dig for fjernelse, hvis du har gjort det svært.

Den mystiske tank i din have:Før du bliver ophidset, så gør, hvad jeg til sidst gjorde. Skriv serienummeret ned fra kraven. Ring til Railroad Commission of Texas (eller din stats tilsvarende) og spørg, om tanken er opført til et firma. Ring til det firma. Hvis de siger "vi har ikke en registrering", så få det skriftligt, selvom det bare er en e-mail -, fordi det stykke papir er det tætteste på en skøde, du nogensinde vil komme for en tank. Brug derefter de 200 USD på en certificeret tekniker til at inspicere ventilerne, udskifte regulatoren og tryk-teste systemet, før du putter en gallon i det.

Og hvis du har budgettet til en ny tank og en ordentlig installation - ærligt, så er det skridtet. Freden i sindet er mere værd end de $3.000, du tror, ​​du sparer. En tank, du ejer, som du kan bevise, at du ejer, som er blevet efterset og registreret og sidder på en ordentlig pude med en overskydende-flowventil og en frisk regulator -, det er ikke et ansvar, det er et aktiv, og dit forsikringsselskab kender forskellen.

Her er det, jeg lærte at stå i det høje græs: tanken var aldrig prisen. Præmien behøvede aldrig at undre sig. For med propan, som med de fleste ting, der kan jævne et hus, betyder beskyttelsen kun noget i de øjeblikke, hvor du aldrig får testet det. Lugten, du aldrig lugter, ventilen, der åbner, når du har brug for den, inspektionen, der ikke finder noget -, det er hele spillet. Så nej, den ubrugte tank, der sidder i din gård, bliver aldrig rigtig din. Men en tank du køber, inspicerer og ejer? Den er din for evigt -, og det er den eneste slags, der er værd at have.